不同顏色的海洋船舶漆涂在各種不同的場合，能起到醒目的標志作用。船舶的救生設施涂上橙紅色，既區別于消防器材的大紅色，又與紅色相似，使人容易發現。機艙內的各種管道涂上各種特定的顏色，表示其中流動不同的物質，使操作人員一看便知，很容易識別。

海洋船舶漆還以其所具備的特殊性能產生特殊作用。如防火涂料能防止和阻止火焰的擴散、蔓延；耐熱涂料能在高溫條件下使金屬免受腐蝕；吸聲涂料能減低噪聲；阻尼涂料能減低振動；反光涂料能在夜間作出醒目的指示；偽裝用的涂料能以假亂真迷惑敵人。海洋船舶漆的分類有按成膜物質分的，有按用途分的，我國船舶漆的分類主要按使用部位劃分。船舶各部位所處環境不同，對材料的要求也不同，使用各種涂料的性能也不同。

此外，根據其基料類型的不同，船舶涂料還劃分為常規涂料和高性能涂料兩類。以瀝青、油脂類、醇酸樹脂、酚醛樹脂及一些天然樹脂為基料的船舶涂料，是早期發展和應用的涂料，稱之為常規涂料。而以各種耐水性好、耐化學性好的合成樹脂為基料，多數制成厚膜型的船舶涂料，是近年來不斷發展和日益獲得廣泛應用的涂料，稱之為高性能涂料。海洋船舶漆按所含黏結劑的種類可分為天然樹脂、礦物質瀝青和合成樹脂三類。現代船舶漆類廣泛采用合成樹脂，主要有醇酸樹脂、乙烯樹脂、環氧樹脂、氯化橡膠、聚氨酯樹脂和硅酸酯等。